La ville oscille en permanence entre tradition et modernité. Le passé se conjugue plutôt au niveau des quartiers est et nord avec leurs nombreux temples et jardins, alors que le présent, voire même le futur, domine la gare – la plus grande du pays – et ses alentours.
Le terminal ferroviaire à lui seul constitue déjà un but d’excursion en soi, en raison de son architecture incomparable. A l’intérieur, on assiste à un festival de boutiques (de souvenirs), de cafés, de restaurants, d’hôtels…
Devant, côté nord, se dresse la Kyoto Tower ou la garantie, pour une somme modique, de profiter d’une vue à 360 degrés à 100 mètres de hauteur, sur l’ancienne capitale impériale.
Mais retournons dans le temps à la découverte de l’âme japonaise.
Randonnée sacrée
On peut presque la toucher du doigt au Fushimi Inari, un sanctuaire shintô datant du VIIIe siècle, avec ses torii (portails) se déclinant par milliers. Une promenade permet, lentement, de prendre toute la (dé)mesure de ce lieu sacré.
Changement de décor radical au temple bouddhiste Sanjûsangen-dô. Peu impressionnant de l’extérieur, car particulièrement sobre, c’est une tout autre histoire sitôt ses porches franchis. Là, un nombre incalculable de statues, alignées tels des soldats, semblent toutes vous observer. Fascinant et… presque gênant!
Dites-le avec des fleurs
La contemplation, au Japon, prend une dimension quasi mystique au printemps avec le hanami, qui signifie, littéralement, regarder les fleurs. En l’occurrence, celles des cerisiers.
Le Chemin de la Philosophie, outre la balade zen qu’il procure sur deux kilomètres, le long du canal Biwa, arbore des centaines de cerisiers et s’impose donc comme «the place to be» pour profiter au maximum de la floraison exceptionnelle de cette période de l’année.
Caractérisé par son architecture somptueuse, le château de Nijo fait aussi la fête aux sakuras (cerisiers), lui qui a laissé le champ libre à quelque 400 arbres d’une cinquantaine de variétés différentes. La nuit tombée, le site et ses végétaux sont doucement éclairés, leur conférant une atmosphère… spirituelle.