La première chose qui frappe le visiteur lorsqu’il arrive au centre de Cracovie, c’est son imposante place du Marché, appelée aussi Grand-Place, Rynek Glowny en polonais. Tous les chemins y mènent. Rien de plus normal! C’est son cœur, son point névralgique, la plus grande place médiévale d’Europe et, depuis sa création jusqu’à aujourd’hui, le lieu le plus fréquenté de la ville.
En faire le tour constitue une première et belle manière de découvrir l’âme de ses habitants, notamment à travers les multiples monuments et édifices qui la composent: la Halle aux Draps, la basilique Notre-Dame bâtie au XIVe siècle, l’église Saint-Adalbert, la tour de l’Hôtel de ville ou encore les kamienice, ces grandes maisons de briques mitoyennes de trois ou quatre étages qui recèlent autant de bars, de restaurant que de boutiques. C’est un endroit qui vit à toute saison et propose un ensemble architectural magnifique qui permet tout à la fois de flâner, de se poser et de remonter le temps.
Un haut lieu culturel
Mais Cracovie ne se limite pas à ce lieu de promenade et de rencontre par excellence. Celle qui fut la capitale de la Pologne jusqu’au XVIIe siècle est aussi un important centre intellectuel qui peut s’enorgueillir de posséder l’une des plus anciennes universités d’Europe centrale, l’Université Jagellonne, fondée en 1364. Parmi ses plus célèbres étudiants figurent l’astronome Nicolas Copernic et... le pape Jean Paul II. Mais aussi un magnifique château, celui du Wawel, qui évoque la splendeur des palais italiens de la Renaissance, notamment par son impressionnante cour à arcades. L’édifice s’inscrit dans l’histoire tragique de la Pologne. Tantôt pillé, tantôt transformé en caserne ou en entrepôt, il est aujourd’hui impeccablement restauré. Dans les appartements royaux, on peut admirer notamment une très belle collection de tapisseries de Flandres et un tableau de Rubens, rescapés de la rapacité des occupants du pays.
Kazimierz, l’ancien quartier juif
A quelques minutes à pied du Wawel, et afin de tomber définitivement sous le charme de Cracovie, il est impératif de prendre le temps de découvrir le haut-lieu de la culture juive de la ville, le vieux quartier de Kazimierz, et de son passé difficile, où Spielberg a tourné La Liste de Schindler: ses synagogues et ses cimetières, dont celui de Remuh, méritent le détour. Aujourd’hui, Kazimierz est devenu le quartier le plus branché de Cracovie, un des endroits préférés des artistes et des étudiants: street art, restaurants et cafés y confèrent une ambiance unique qui restitue l’atmosphère juive d’avant-guerre. De quoi achever de vous convaincre que cette ville, classée au Patrimoine de l’Unesco, est une destination à ne pas manquer!