C’était une fin d’après-midi, dans le temple Ta Phrom enraciné de fromagers et de vieux figuiers. Il était seul au milieu des ruines, jeune peintre qui tentait de redonner une couleur vive à son environnement. Il peignait des maisons flottantes, fraîches comme le premier matin d’après la saison des pluies. Comme on donne une offrande. Dans une allée, à deux pas de là, quatre ou cinq musiciens se sont mis à jouer au passage d’un groupe de touristes. Ils vendent des CD ou des livres. On peut passer devant sans les voir. Mais si l’on regarde, nous comprenons qu’ils sont tous handicapés par les mines anti-personnel qui ont laminé l’histoire de ce pays lorsque les Khmers rouges… pas besoin d’en rajouter.
«La grande cité»
Angkor est ainsi selon le jour et l’heure. Pas facile d’en aborder les temples si le temps est compté et que des dizaines d’autres groupes ont déjà privatisé le site que vous venez de découvrir… pour envoyer le selfie de l’année.
Et puis, d’abord, que faut-il dire, Angkor ou Angkor Vat qui peut aussi s’écrire Angkor Wat? Résumons donc, Angkor Vat est né au XIIe siècle. C’est le plus grand temple d’Angkor, le plus célèbre. Il n’élude cependant pas Angkor Thon «la grande cité» ou Banteay Srei «la citadelle des femmes», le plus beau peut-être, avec ses bas-reliefs sur grès rose.
Tonlé Sap, mer intérieure
Mais il faudrait des jours et des jours pour ne découvrir qu’une infime partie de ce site. La diversité du Cambodge se savoure à la carte. Direction Tonlé Sap, lac d’une superficie de 2500 km² en saison sèche. Les maisons de bois semblent tanguer sur des pilotis de 9 mètres de haut. Pourquoi? Les pluies font monter le niveau de l’eau de 7 à 8 mètres. La superficie du lac atteint alors 12’000 km² – une vraie mer intérieure – et les villages sont devenus flottants!
Et puis, il y a la perle de l’Asie du Sud-Est, Phnom Penh, capitale à l’horloge fleurie. La ville est située à la confluence de la rivière Tonlé Sap, trait d’union entre le lac et le mythique fleuve Mékong. Le Palais Royal est un pur bijou. La Pagode d’Argent abrite le Bouddha d’Emeraude et… les soirées sont très animées. Ce sera donc bien plus qu’un transit avant une croisière sur le Mékong ou une pause balnéaire à Sihanoukville ou sur Koh Rong, l’île-perle du Cambodge.
