Saint-Pétersbourg, la deuxième ville de Russie avec ses cinq millions d’habitants, est l’ancienne Leningrad, assiégée par les nazis entre le 8 septembre 1941 et le 27 janvier 1944. Durant cette éternité, plus de 100 ‘000 bombes sont tombées sur la cité, détruisant un bâtiment sur trois… Cette pluie d’obus, le froid – la température est descendue à –43 degrés Celsius lors de l’hiver 1941-42, la plus basse jamais enregistrée ici – et la famine ont décimé la moitié de la population.
L’Ermitage, musée majuscule
Lorsque l’on voit la flamboyance actuelle de Saint-Pétersbourg, on a peine à croire qu’elle fut pareillement sinistrée. Elle regorge de splendeurs, dont l’Ermitage, le plus grand musée russe et l’un des plus monumentaux de la planète. Trois millions d’objets de divers pays et époques y sont exposés.
Différentes salles sont consacrées à la peinture des écoles italienne, flamande, espagnole, hollandaise, allemande et française. Rembrandt affiche une riche collection et les œuvres des impressionnistes figurent en bonne place.
La cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul présente des fresques intérieures qui hypnotisent le regard. C’est là que se trouve le tombeau de Pierre le Grand, fondateur de la ville. La forteresse protégeant ce lieu saint a donné naissance à Saint-Pétersbourg, ex-capitale de la Russie.
Les façades colorées des habitations et, surtout, ses 68 canaux et rivières sans compter la Neva lui valent son surnom de Venise du nord.
Une balade nocturne sur les quais de ce fleuve avec les artères illuminées comme témoins vaut toutes les Saint-Valentin!
Peterhof sur Versailles
Les superlatifs culturels s’appliquent parfaitement à Moscou et à ses merveilles telles la cathédrale du Christ-Sauveur, celle de l’Assomption, voire le Kremlin. Quant à la place Rouge, on s’y sent vraiment minuscule, à la fois physiquement face à ses dimensions et à sa richesse ostentatoire, et psychologiquement sous le poids de l’Histoire.
Au bord de la Baltique, les palais de Peterhof servaient de résidence estivale à l’empereur Pierre le Grand. La partie la plus enchanteresse, ce sont les vastes jardins rappelant ceux de Versailles. Des fontaines enchantées (176!) dansent des ballets parfaitement orchestrés dans des pièces d’eau et un canal ombragé mène directement au golfe de Finlande.