Une des particularités d’Amsterdam, c’est de se situer quatre mètres sous le niveau de la mer. On comprend mieux la peur – réchauffement climatique oblige – des habitants de finir noyés.
La ville est connue pour ses nombreux canaux – les trois principaux forment un demi-cercle – sur lesquels flottent des péniches qui font office d’habitations. Elles trouvent leur origine dans les bombardements de la Deuxième Guerre mondiale qui ont détruit quantité de maisons. Les Amstellodamois, du nom de la rivière Amstel qui y coule, ont donc commencé à trouver refuge sur l’élément liquide. Des voitures amphibies de toutes les couleurs y voguent même!
On notera encore que plusieurs îles, qui abritent des quartiers complets, ceinturent la cité.
Dix-huit millions de vélos!
Des flots au plancher des vaches, il n’y a qu’un pas ou, plutôt, un coup de pédale. Le pays dans son ensemble, et c’est particulièrement visible dans la capitale, se singularise par son amour immodéré du vélo. Les Pays-Bas comptent 17 millions d’habitants et 18 millions de petites reines… Et le moins que l’on puisse dire, de l’aveu même des guides, c’est que les cyclistes ne roulent pas toujours très prudemment. De surcroît sans casque. Mieux vaut être constamment sur ses gardes, car ils débouchent de tous côtés, même si des feux de signalisation ont été installés exprès pour eux.
Une ville au vert
Cela va de pair avec une certaine forme de quiétude dégagée par la pratique de la bicyclette. Les parcs abondent. Chaque arrondissement a le sien ou presque. En résulte un sentiment de douceur de vivre en déambulant dans les nombreux faubourgs tranquilles.
Au fur et à mesure qu’on flâne, les styles architecturaux varient. Les maisons, au sud, datent surtout du début du XXe siècle. A proximité du centre, où le coût de la pierre devient toujours plus élevé, ce sont les constructions du XIXe siècle qui s’imposent. Le centre historique, lui, date du XVIIe siècle et arbore de splendides bâtisses au diapason de cette époque.
En résumé et pour une métropole de cette envergure, il est étonnant de constater à quel point elle respire la sérénité et semble étrangère au bruit.