Forêts tropicales, chapelet de collines recouvertes de plantations de thé, damiers de rizières ou mers de cocotiers… Pas de doute, vous êtes bien dans le Kerala. Un véritable royaume de l’or vert baigné par la mer d’Oman et protégé de la mousson par une chaîne de montagnes classée au patrimoine mondial. Cette atmosphère de paradis végétal, l’Etat du sud de l’Inde la doit en partie aux célèbres «Backwaters». Un immense dédale de canaux, lagunes et lacs bordés de palmiers qui émerveille et ensorcelle autant par sa lumière verte d’aquarium que ses couchers de soleil poudrés de safran. Un voyage entre ciel, terre et eau inoubliable!
Jardin d’épices
Ce retour aux sources est idéal pour préparer la visite d’un jardin d’épices. Au Kerala, poivre, cardamone, muscade ou cannelle poussent en abondance. C’est un concentré des parfums et des couleurs du pays passionnant à découvrir dans la réserve de Periyar qui s’étend sur des centaines de kilomètres carrés autour d’un lac. L’eau ainsi à la bouche, il sera facile de poursuivre l’exploration culinaire dans les marchés ou en dégustant des spécialités locales comme le «molee» de poisson ou le curry de poulet épicé du Malabar… Un nom qui excite l’imagination. On se croirait revenu au temps des maharajahs et des mythes fondateurs. Ils sont très vivants au Kerala et s’ancrent notamment dans le Kathakali. Une des formes les plus populaires du théâtre musical indien. Du crépuscule à l’aube, il vous sera facile de plonger dans les récits du Mahabharata et du Ramayana. Le spectacle vaut le détour. Tout comme Cochin, la principale ville du Kerala. C’est le point idéal d’arrivée ou de départ. Les boutiques d’artisanat et d’antiquités y foisonnent. De son passé colonial, le port a gardé les gigantesques filets de pêche chinois, le Palais de Mattancherry, le Fort Cochin ou l’église St-Francis où fut enterré le célèbre navigateur portugais Vasco de Gama. Pour prendre de la hauteur, rien de mieux ensuite que Munnar. Perchée à 1500 mètres, la petite station est entourée de collines tapissées de plantations de théiers d’Assam et de Chine, tous taillés comme des haies. Difficile de quitter ces nuages de verdure. Même pour les stations balnéaires de la mer d’Oman comme Kovalam. Branchée, celle-ci est aussi prisée pour ses traitements ayurvédiques (lire ci-dessous). Autre avantage, ses plages sont proches de la capitale Trivandrum. Là, dans les rues étroites aux maisons de tuiles rouges vous pourrez partir à la rencontre d’Amma. Yeux noirs pétillants, rondeur maternelle, sourire désarmant, cette grande âme du Kerala câline et embrasse ses visiteurs. A ce jour, on estime que la grande prêtresse a cajolé près de 30 millions de personnes dans le monde. Comme elle, le Kerala vous tend les bras… Laissez-vous cajoler.